Die US-Wirtschaft verlor letzten Monat Stellen und stellte die Fed vor eine unmögliche Wahl

Der Juli-Jobbericht war ein echter Schock. Statt der von Ökonomen erwarteten 83.000 Stellen verlor die US-Wirtschaft 23.000, während Abwärtsrevisionen weitere 146.000 aus den beiden Vormonaten strichen, womit die Einstellungen mehr als 250.000 unter dem lagen, was die Wall Street eingeplant hatte. Die Arbeitslosenquote hielt bei 4,1 Prozent, doch die Richtung war unverkennbar. Der Arbeitsmarkt kühlt schneller, als fast jeder dachte.

Das landet für die Fed im denkbar schlechtesten Moment. Erst vor einer Woche stimmten drei Offizielle für eine Zinserhöhung zur Inflationsbekämpfung, und nun sagen die Jobdaten das Gegenteil, dass die Wirtschaft schwächelt und niedrigere Zinsen braucht, keine höheren. Der Ausschuss war schon gespalten. Dieser Bericht vertieft den Riss, statt ihn zu schließen.

Das Dilemma ist die Definition einer politischen Falle. Öl und Zölle treiben die Preise weiter hoch, was für höhere Zinsen spricht, während ein schrumpfender Arbeitsmarkt für Senkungen spricht, die Fed muss also zwischen Inflationsbekämpfung und Jobschutz wählen, und beides zu tun riskiert, das andere zu verschlimmern. Es gibt keinen Schritt, der beiden hilft. Das macht dies wirklich schwer.

Die Revisionen zählen vielleicht am meisten. Wenn Vormonate um 146.000 nach unten korrigiert werden, legt das nahe, dass der Arbeitsmarkt eine Weile schwächer war, als die Daten zeigten, was das Vertrauen in genau die Zahlen untergräbt, auf die sich die Fed zur Steuerung stützt. Schlechte Daten sind schlimmer als keine Daten. Sie heißen, dass Entscheidungen auf einem Bild getroffen wurden, das nicht echt war.

Der maßvolle Vorbehalt ist, dass ein Monat kein Trend ist. Beschäftigungszahlen sind volatil und stark revidiert, ein einzelner negativer Wert kann nächsten Monat gedreht werden, und 4,1 Prozent Arbeitslosigkeit sind historisch weiter niedrig, das ist also ein Warnzeichen statt eines bestätigten Abschwungs. Ein Bericht kann in die Irre führen. Es braucht eine Reihe davon, um eine Wende zu beweisen.

Die Wirtschaft lieferte also ihr klarstes Schwächezeichen seit Langem, genau als die Fed in die andere Richtung neigte. Stellen verloren, große Abwärtsrevisionen, eine Notenbank zwischen Inflation und Rezession. Einen Monat stritt die Fed darüber, ob sie die Zinsen erhöht. Der Juli-Jobbericht hat diese Debatte vielleicht gerade für sie beendet.